미세플라스틱, 광합성 저해해 식량 생산 14% 감소…인류 생존 위협

 

미세플라스틱이 식물의 광합성을 방해하며 식량 자원 생산량을 최대 **14%**까지 줄일 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 이는 인간의 생존을 위협하는 심각한 문제로, 미세플라스틱의 환경적 영향이 단순히 자연에만 국한되지 않고, 인류의 식량 안보에도 치명적인 영향을 미친다는 점에서 중요한 의미를 갖습니다.

중국 난징대 환경학과 연구팀은 미세플라스틱이 지구 생태계의 중요한 과정인 광합성을 방해하여 농작물과 수산물 생산에 악영향을 미친다고 발표했습니다. 이 연구는 **미국 국립과학원 회보(PNAS)**에 게재되었으며, 3286건의 기존 연구 데이터를 분석한 결과입니다.

미세플라스틱의 정의와 환경적 영향

미세플라스틱은 길이나 지름이 5mm 이하인 미세한 플라스틱 입자입니다. 이러한 미세플라스틱은 자연적으로 분해되지 않으며 환경에 축적됩니다. 결국, 인간과 동식물에게 지속적인 해를 끼칠 수 있습니다. 미세플라스틱은 물, 공기, 토양, 해양 등 모든 자연 환경에 퍼져 있으며, 동물과 인간에게 해로운 영향을 미치는 것은 물론, 먹이사슬을 통해 생태계의 건강을 위협합니다.

미세플라스틱이 광합성에 미치는 영향

연구에 따르면, 미세플라스틱에 노출된 육상 식물은 광합성이 평균적으로 12.12% 감소했으며, 해조류의 광합성은 7.05% 감소, 담수 조류의 광합성도 9.24% 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 광합성을 담당하는 엽록소의 감소와 관련이 있습니다. 엽록소는 광합성에 필수적인 역할을 하며, 1차 생산성을 결정하는 중요한 지표입니다.

1차 생산성은 생태계에서 광합성을 통해 생산된 유기물의 총량을 뜻하며, 이 수치가 낮아지면 생태계 전체의 생산성이 저하될 수 있습니다. 즉, 광합성이 제대로 이루어지지 않으면 식물과 해양 생물이 생산하는 유기물이 줄어들어, 먹이사슬에 영향을 미치고, 결국 식량 자원의 부족으로 이어질 수 있습니다.

농수산물 생산에 미치는 미세플라스틱의 영향

연구진은 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 미세플라스틱 오염이 농작물과 수산물의 생산량을 어떻게 줄이는지 예측했습니다. 그 결과, 미세플라스틱으로 인한 광합성 감소는 세계 주요 농작물 생산량을 4.11%에서 13.52% 감소시킬 가능성이 있다고 밝혔습니다. 특히 옥수수의 생산량은 4892만~1억6158만 톤 감소할 것으로 예상됩니다. 아시아 지역이 전체 생산량 감소의 절반을 차지할 것으로 보이며, 이로 인해 식량 불안이 심화될 가능성이 커지고 있습니다.

또한, 미세플라스틱은 어류와 해조류의 광합성 저해를 초래하여 수산물 생산량도 평균 7.24% 감소할 것으로 예측됩니다. 이는 해양 생태계의 중요한 부분인 식물성 플랑크톤과 해조류의 광합성이 저해되면서 먹이사슬의 상위 단계인 어류와 해양 생물들의 생산량 감소로 이어질 수 있음을 시사합니다.

미세플라스틱이 식량 불안을 가중시킬 위험

연구진은 미세플라스틱 오염이 세계 식량 불안을 더욱 심화시킬 수 있다고 경고하며, 미세플라스틱 오염이 광합성을 방해하는 현상으로 인해 식량 부족 문제는 물론, 지구 생태계의 안정성에도 심각한 위협을 가할 수 있다는 점을 강조했습니다.

한국과학기술연구원(KIST)의 안정호 선임연구원은 "미세플라스틱이 누적되면 빛의 투과율을 방해해 광합성에 부정적인 영향을 미친다"고 밝혔습니다. 또한, 그는 "생산량에 미치는 구체적인 영향에 대해서는 추가 연구가 필요하다"며, 이 문제를 해결하기 위한 더욱 세밀한 연구가 필요함을 강조했습니다.

인류가 해야 할 일: 문제 해결을 위한 글로벌 협력

이번 연구는 미세플라스틱이 광합성에 미치는 영향만을 분석한 결과이며, 농수산물 생산에 미치는 구체적인 영향은 아직 충분히 연구되지 않았습니다. 추가 연구가 필요하며, 국제적 협력을 통해 미세플라스틱 오염 문제를 해결하려는 노력이 시급합니다.

인류가 해야 할 일은 미세플라스틱 오염을 줄이기 위한 실질적인 대응책을 마련하는 것입니다. 다음과 같은 조치들이 필요합니다:

1. 미세플라스틱 배출 제한: 플라스틱 생산과 소비를 줄이고, 특히 일회용 플라스틱 사용을 최소화하는 것이 중요합니다.
2. 플라스틱 재활용 강화: 플라스틱 제품의 재활용률을 높이고, 친환경적인 대체 재료를 개발하여 미세플라스틱의 발생을 줄여야 합니다.
3. 환경 감시 강화: 미세플라스틱의 오염 정도를 정기적으로 모니터링하고, 오염이 심각한 지역에 대한 특별한 환경 보호 조치를 시행해야 합니다.
4. 지속 가능한 농업: 농업에서는 미세플라스틱의 영향을 최소화할 수 있는 방법을 연구하고, 유기농업과 같은 지속 가능한 방법을 채택하여 생산량 감소를 방지해야 합니다.
5. 글로벌 협력 촉진: 미세플라스틱 문제는 단일 국가의 노력으로 해결하기 어렵기 때문에, 국제적인 협력을 통해 공동의 해결책을 모색해야 합니다.

결론:

미세플라스틱이 식물의 광합성에 미치는 부정적인 영향은 이미 입증되었습니다. 식량 자원의 생산량 감소는 인류의 생존과 식량 안보에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 이제 추가 연구와 국제 협력을 통해 문제를 해결하고, 환경을 보호하기 위한 실질적인 대응이 시급합니다. 미세플라스틱 오염 문제를 해결하려는 노력이 인류 생존의 기반을 지키는 중요한 첫걸음이 될 것입니다.

 

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